沉淀池是利用水流中懸浮雜質(zhì)顆粒向下沉淀速度大于水流向卜流動(dòng)速度、或向下沉淀時(shí)間小于水流流出沉淀池的時(shí)間時(shí)能與水流分離的原理實(shí)現(xiàn)水的凈化。

理想沉淀池的處理效率只與表面負(fù)荷有關(guān)，即與沉淀池的表面積有關(guān)，而與沉淀池的深度無(wú)關(guān)，池深只與污泥貯存的時(shí)間和數(shù)量及防止污泥受到?jīng)_刷等因素有關(guān)。而在實(shí)際連續(xù)運(yùn)行的沉淀池中，由于水流從出水堰頂溢流會(huì)帶來(lái)水流的上升流速，因此沉淀速度小于上升流速的顆粒會(huì)隨水流走，沉淀速度等于卜-升流速的顆粒會(huì)懸浮在池中，只有沉淀速度大于上升流速的顆粒才會(huì)在池中沉淀下去。而沉淀顆粒在沉淀池中沉淀到池底的時(shí)間與水流在沉淀池的水力停留時(shí)間有關(guān)，即與池體的深度有關(guān)。

理論上講，池體越淺，顆粒越容易到達(dá)池底，這正是斜管或斜板沉淀池等淺層沉淀池的理論依據(jù)所在。為了使沉淀池中略大于上升流速的顆粒沉淀下去和防止已沉淀下去的污泥受到進(jìn)水水流的擾動(dòng)而重新浮起，因而在沉淀區(qū)和污泥貯存區(qū)之間留有緩沖區(qū)，使這些沉淀池中略大于上升流速的顆粒或重新浮起的顆粒之間相互接觸后，再次沉淀下去。